¡Mucho más centrales de lo que se cree!

Vuelvo al tema del anillo de bastones, un tema que nos ayuda a comprender cómo la centralización y los movimientos sacádicos se basan en una estrecha cooperación entre la visión central (conos, presentes en alta concentración solo en la fovea) y la periférica (bastones altamente concentrados en el anillo).

Mientras tanto, empecemos por aclarar que los bastones se encuentran por todas partes, incluso donde (según nos habían enseñado) no deberían estar.

• Foveola hasta 0,15 mm del centro. Solo conos, máxima nitidez visual
• Fovea hasta 0,75 mm. Ausencia casi total de bastones.
• Parafovea 0,75 – 1,25 mm. Los bastones comienzan a aparecer en masa.
• Perifovea 1,25 – 2,75 mm. Fin de la mácula, los bastones predominan.

Sí, resulta que ocupan una buena parte de la mácula. ¿Y luego?

1. En cuanto nos desplazamos hacia la periferia (alejándonos de la mácula), el número de bastones se dispara con una pendiente increíble.
2. El pico (del anillo): La concentración máxima se alcanza en un anillo situado entre los 15° y los 20° de excentricidad con respecto a la fóvea. En esta zona, la densidad puede superar los 150 000 bastones por milímetro cuadrado.
3. Superado este «pico de marea», la concentración disminuye drásticamente a medida que nos desplazamos hacia la periferia extrema de la retina, aunque los bastones siguen siendo, en cualquier caso, mucho más numerosos que los conos en esas zonas.

¿Qué hacen tantos bastones agrupados tan cerca del borde de la mácula?

Se sabe que los bastones son muuuucho más sensibles a la luz y al movimiento que los conos (que, por el contrario, no lo son en absoluto, aunque disfrutan de una alta definición de la imagen). Esto significa que
– (Hipótesis ampliamente compartida): ese anillo de alta densidad de bastones actúa como un auténtico sistema de alerta y enfoque.

En otras palabras, este mecanismo forma parte del sistema de movimientos sacádicos, que son el mecanismo fundamental de una visión nítida (y no una de las muchas modalidades visuales posibles). 

Un radar muy eficaz

Volvamos al anillo. Mientras que la fovea es nuestro «microscopio» (alta resolución, campo estrecho, centralización), el anillo de bastones es su radar de corto alcance. Como se ha dicho, los bastones son extremadamente sensibles a los cambios (movimiento y parpadeo), mucho más que los conos.

También tienen una buena sensibilidad al contraste: incluso un ligero movimiento o un sutil cambio de contraste en condiciones de poca luz activa los bastones del anillo (¡esto nos será útil en los próximos paseos nocturnos durante las vacaciones para los ojos!)

Y tienen una velocidad de respuesta altísima: el sistema detecta inmediatamente «dónde» ocurre algo, más que «qué» está ocurriendo (de eso se encargan luego los conos).
Y así se activa mentalmente un «cálculo» rapidísimo de las coordenadas del objeto en movimiento, lo que permite a los músculos extraoculares orientar fulminantemente la fovea en dirección al objeto (con un movimiento precisamente sacádico).

¿Qué tan rápido es este mecanismo? ¡Fulminante! ¿Y cuántas veces por unidad de tiempo logra el ojo repetir esta operación? Hasta 3600 por minuto (60-80 por segundo, cada vez con una aceleración rapidísima y una desaceleración igualmente rápida: como un péndulo…). Siempre que haya interés y no haya problemas visuales como la miopía, de lo contrario todo se vuelve más lento. También es culpa de las gafas, pero eso es otra historia…

Encuadrar con el radar, apuntar, ¡enfocar! ¿Estamos hablando de un ojo de cazador?

Bueno, ontológicamente, el ojo humano es un poco el de una presa y un poco el de un cazador. Este mecanismo ha permitido a la humanidad funcionar bien durante el día, pero también hacer cosas notables por la noche, como siempre descubrimos con sorpresa durante los paseos nocturnos en nuestras vacaciones para los ojos.

Pero hay límites. Precisamente la luz intensa, especialmente la diurna de onda corta (azul), daña con el tiempo los bastones, en particular los del anillo. Esta es un poco la maldición de los cazadores, al menos de los de antaño: al pasar años siempre al aire libre expuestos a la luz, a la larga ven dañado precisamente su sistema de puntería (el anillo de los bastones).

Por otro lado, a los internautas de hoy en día no les va mucho mejor, sino todo lo contrario: todas las pantallas emiten luz azul, y durante un tiempo sin duda superior al de los cazadores (que cuando oscurecía encendían el fuego, no el ordenador…).

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